每一年的9月，诺贝尔委员会（即诺贝尔奖评委会）照惯例向世界各地有关文学团体和个人发出邀请函，征求次年诺贝尔文学奖候选人提名。鉴于老舍杰出的文学成就和他在欧美国家的影响（他是其作品被翻译成西文最多的中国作家，连瑞典文也有），几位法国汉学家提名老舍角逐1966年的诺贝尔文学奖。这些法国汉学家发表和出版过老舍作品的研究论文和论著，向法国及西方读者介绍过老舍及其作品，因而老舍是当时在西方有影响的四、五位中国现当代作家之一。

　　于是，老舍进入了瑞典文学院18位院士的视野。经过层层筛选，老舍于5月底进入了由5人组成的“决选名单”（即“短名单”），而且老舍在这5人之中排名第一。这“决选名单”的第一名就意味着比其他4人获诺贝尔文学奖的机会更大一些。再过4个多月，诺贝尔文学奖的桂冠就极有可能第一次落到中国作家的头上。

　　6月至9月，瑞典文学院全体院士进行暑假阅读，审查“决选名单”上5名候选人的作品，好在复会后用书面形式陈述自己选择的人选及其理由。而对候选人近况的调查了解，也在这几个月中进行。十月上旬或中旬（有时下旬）的一个星期四投票决定并颁布诺贝尔文学奖得主。可是，不幸的事情发生了：老舍因不堪凌辱于8月24日投湖自尽。瑞典1950年5月9日就与中国建立了外交关系，其驻华使馆不久就获悉了老舍的死讯。少数敏感的媒体，如香港的英文报纸《香港星报》，也于10月1日报道了老舍的死讯。此后，老舍之死更为海外所知。日本作家水上勉还在次年写了《蟋蟀葫芦》，以表示对老舍的悼念之情。于是，老舍就自动失去了诺贝尔文学奖的最终评选资格。